L a chenille processionnaire du pin, est un insecte de la famille des lépidoptères. Elle est notoirement connue pour les risques sanitaires qu’elle cause aux humains et aux animaux domestique. Elle s’attaque aussi aux arbres tels que le pins, le cèdre, le douglas en les défoliant de façon très efficace.
Ils ne vivent que le temps de la reproduction. Soit 1 jour pour le mâle et 3 à 4 jours pour la femelle. Les femelles pondent de 80 à 250 œufs disposés en manchon sur deux aiguilles de pin. Un mois après leur éclosion, les chenilles commencent à dévorer les aiguilles de l’arbre méthodiquement.
Leur développement passe par cinq stades larvaires entrecoupés de mues. A la fin du 5ème stade larvaire (de début janvier à fin avril suivant l’altitude et l’insolation hormis une exception pour la façade Atlantique), elles descendent de l’arbre menées par une chenille de tête.
C’est la procession de nymphose Elles quittent alors le stade aérien pour s’enterrer dans un sol approprié. Elles s’enfouissent dans une terre entre 5 et 20 cm de profondeur pour se transformer en chrysalides. Cet état peut durer de quelques mois à cinq ans (diapause prolongée lors de mauvaises conditions). Quelques mois avant la sortie du papillon, la transformation reprendra pour aboutir à l’imago.
Tout au long de leur vie, les chenilles processionnaires restent groupées pour survivre. Aux premiers froids, le nid d’hiver qui est comparable à une bourse de soie épaisse va servir de véritable radiateur solaire. Il est alors visible et devient le signe distinctif de leur présence…