La chenille processionnaire s’attaque à son hôte dès sa naissance,Le pin noir d’Autriche et le pin Lariccio sont les essences colonisées en priorité, mais toutes les autres essences de conifères sont susceptibles d’être attaquées, cèdre inclus.

La chenille processionnaire est considérée comme un ravageur, car dès sa naissance et particulièrement au cours des 2 premiers stades larvaires, elle est vorace  des aiguilles de pin qui sont sa nourriture exclusive. Les dégâts vont du « brin de paille », partie des extrémités de branches couleur paille ou marron,  à la défoliation totale de l’arbre. La processionnaire ne cause pas la mort de l‘arbre parasité, elle ralenti sa croissance. Seules des maladies, champignons,  insectes xylophages ou sécheresse, installés après celles-ci pourront causer la mort de l’arbre.

 

 

Elle est aussi considérée comme un nuisible car elle possède un mode de défense particulièrement efficace : des milliers de poils urticants dangereux pour les humains et les animaux. Ces poils orangés et microscopiques sont contenus dans des poches situées sur chaque segment dorsal.

Lors de danger ou de stress, la chenille ouvrira ces « mirroirs » et libèrera des milliers de poils urticants mesurant à peine quelques microns. Ces poils en suspension dans l’air ou portés par le vent n’auront aucun mal à atteindre hommes ou animaux .

Munis de crochets, tels des harpons , ils s’accrochent très facilement et libèrent la substance urticante : la thaumatopéïne en se brisant. Ces poils sont responsables de réactions allergiques plus ou moins violentes :

-sur la peau :simples urtications apparaissant dans les heures suivant le contact ; urticaires plus importants pouvant s’accompagner de fièvres, palpitations et chez les sujets les plus sensibles, choc anaphylactique.

-dans les yeux : une consultations ophtalmologique s’impose, car il faudra extraire le poil sous peine de voir une conjonctivite ou une kératite pouvant évoluer vers la cécité

-système respiratoire : Les poils déclenchent des irritations respiratoires pouvant aller jusqu’à la crise d’asthme.

 

Les atteintes sur les animaux domestiques sont à prendre au sérieux, car la rencontre avec la processionnaire signifie souvent urgence vétérinaire pour les chiens, chats, chevaux, etc….

Les animaux entrant en contact avec la processionnaire sont atteints de nécrose de la langue,  des muqueuses et nécessitent une consultation d’urgence. Si un traitement n’est pas donné rapidement le pronostic vital peut-être mis en cause. Les mêmes dommages sanitaires peuvent arriver sans contact direct, en broutant  de l’herbe ou en léchant les  poils souillés.

 

La processionnaire est un insecte  nocturne dont la propagation a été favorisée par la plantation massive de pin dans les zones urbaines, périurbaines et le long des autoroutes. Le réchauffement climatique lui a permis de coloniser le territoire français en pénétrant vers le Nord et les zones de montagnes. Son adaptation et son comportement grégaire lui ont permis de résister à des situations climatiques extrêmes (sécheresse ou grands froids). Seules des températures inférieures à 16°c lui sont létales. Elle peut rester au stade de chrysalide appelé diapause jusqu’à 5 années si nécessaire.

On peut remarquer sa présence grâce aux symptômatiques  « nids d’hiver », bourses blanches et soyeuses situées sur les extrémités hautes de l’arbre.

Ce nid est un véritable radiateur thermique où une colonie se rassemble afin d’affronter le froid de l’hivers. Il est construit vers le haut de l’arbre et au sud afin de capter les proches infrarouges du soleil.

Ce nid peut atteindre 15 à 20 degré de plus que la température externe au moment le plus chaud de la journée.  La colonie de processionnaire y sera à l’abri la journée pour digérer la nourriture ingurgitée lors des sorties nocturnes. Le nid reste urticant même lorsque la processionnaire l’a quitté définitivement (pois urticants +mues), il ne sera pas réoccupé la saison suivante et se dégradera avec les intempéries.

Il n’existe pas de moyen drastique pour éradiquer ce nuisible. Diverses solutions de traitement existent, il faut souvent les combiner.

-Traitement d’automne/hiver :

Septembre à Octobre

-pulvérisations aériennes ou par atomiseur du Bacillus Thurengiensis (bactérie biologique + mouillant) sur les 2 premiers stades larvaires, réservé en général aux grandes surfaces. Cette bactérie s’attaque au système digestif des chenilles, entraînant leur mort. Il est dépendant des conditions climatiques (pluie, vent, soleil) et nécessite une bonne connaissance du cycle local de la processionnaire. Peut ne pas être ingéré par les chenilles lors des périodes de mues.

Septembre à Janvier

-L’échenillage mécanique des pré-nids ou nids d’hiver. Réservé aux petites surfaces ou aux particuliers. Il reste dépendant des conditions physiques et de la sensibilité de la personne qui échenille ; peut être périlleux (chutes, urtications) et ne peut être total si les arbres sont de haute stature ou envergure. Moyen le plus radical

Décembre à Avril

- l’écopiège, destiné au particuliers et aux zones sensibles urbaines ou périurbaine.

 

Totalement écologique, il peut-être utilisé comme moyen unique car présente un fort taux de réussite (+ de 96% aux essais INRA). A mettre en place avant les premières processions. Un piège par arbre atteint. Protège des processions au sol et permet la destruction au stade chrysalide

 

ETE

Juin à Août

Le piège à phéromones ou confusion sexuelle : peut capturer jusqu’à environ 40% des mâles présents suivant la zone traitée. Il tient lieu d’indicateur pour les traitements futurs à effectuer (monitoring). Il permet de réduire la quantité de femelles fécondées, est écologique.

Traitement au long terme.

Mettre 2 pièges pour une zone isolée, de 6 à 10  pièges par hectare ou arbres d’alignement.

A coupler avec l’écopiège.

 

    -La pose de nichoirs à mésange et chauve souris : auxiliaires précieux qui permettent  la réduction de la quantité de  chenilles et de papillons, à ne pas dédaigner !

 

Quels que soient les moyens mis en œuvre, la chenille processionnaire reste un insecte difficile à maîtriser car si des zones non traitées demeurent, elles viendront immanquablement réinfecter les zones traitées.